Episodio 9: El mate

¿Alguna vez vieron a un argentino o a una argentina bebiendo mediante un sorbete metálico el líquido contenido en un recipiente pequeño que puede ser –entre otros materiales- de madera, de metal o de cerámica? Eso que beben no es una droga, es mate, ahora les cuento… El mate es una bebida argentina tradicional, se trata de una infusión que se realiza con agua caliente y hojas de yerba mate que se consume preparada en un recipiente que puede ser de distintos materiales. Lo más común es usar pequeña calabaza seca -que aquí se conoce como “porongo”- como recipiente, pero también hay mates de madera, de cerámica, de metal, de silicona o, incluso, de cuerno de vaca… ¡Si! Hay mates hechos con cuerno de vaca. ¿Y cómo se prepara esta infusión? Primero hay que colocar una porción de yerba en el mate (que así también llamamos al recipiente), la cantidad de yerba no debe ser mayor a las tres cuartas partes de la capacidad del mate. Luego se coloca la bombilla en el interior del mate y luego se agrega el agua caliente (que no tiene que estar hirviendo porque se malograría la infusión). Pero… ¿qué es la bombilla? Es un sorbete, habitualmente metálico, pero que puede ser también de plástico o de materiales insólitos como de caña que es el tallo de una planta hueco en su interior. Y aquí viene lo que suele resultar más extraño y, a veces, asqueroso para cualquier extranjero… Generalmente el mate se toma con otras personas, se comparte… Quien está “cebando” mate, es decir quien lo prepara, agrega agua al mate, lo ofrece, una persona sorbe la infusión y devuelve el mate. Quien ceba, vuelve a agregar agua al mate, lo ofrece a otra persona que sorbe la infusión y lo devuelve. ¡Si! ¡Todos toman del mismo mate y con la misma bombilla! Esta práctica sufrió un cambio drástico durante la pandemia de Covid, en ese momento, no se compartía el mate, cada persona usaba el suyo propio, entonces era extraño para nosotros ver a varias personas en una ronda, cada una con su mate y compartiendo solamente el agua disponible en un “termo” (en una botella térmica). Afortunadamente el virus del Covid ya no nos resulta tan amenazante, por eso, luego de la pandemia, algunos han vuelto a compartir el mate. Acá debo decir que yo no tomo mate habitualmente, solamente lo hago en caso de estar participando de un encuentro social o en una actividad que involucre otras personas, pero algunas de mis amigas, por ejemplo, toman mate todos los días en varias ocasiones y aun cuando se encuentran solas. A veces, es la bebida que se usa para desayunar y se acompaña con pan o galletitas. La yerba mate es una especie arbórea original de América del Sur que, en estado natural puede llegar a medir 15 metros de altura. Actualmente se cultiva en la zona noreste de Argentina, también en Paraguay, Uruguay y sur de Brasil países donde, por otra parte, también se consume mate. Para ser consumida, las hojas y los tallos de la yerba mate son secados y molidos, luego el producto es fraccionado y vendido en los mercados. La yerba mate era consumida por los pueblos originarios de la zona y luego fue adoptada también por los jesuitas durante la conquista. Argentina es la principal productora de yerba mate en el mundo consumiendo, en promedio, alrededor de 6kg por año por habitante. Como todo en este mundo desigual, los mates, el objeto “mate”, es un objeto que puede usarse como indicador de clase social. Por ejemplo, hay mates fabricados a pedido que tienen adornos de plata tallados a mano o mates que están hechos íntegramente en plata o incluso con incrustaciones de piedras preciosas. Las bombillas también pueden ser de plata y diseñadas a pedido. En mi caso, por supuesto que no tengo ninguno de esos mates elegantes, pero tengo uno que me gusta mucho que es de porongo, una pequeña calabaza desecada a la que le han agregado un adorno de metal que sirve para que el mate no se vuelque (porque la calabaza es casi una esfera, difícil de dejar de sostenerla sin que se vuelque). ¡Ah! No me quiero olvidar que hay mates para todos los gustos, algunos le agregan edulcorante, azúcar, miel, café, hierbas digestivas, coco rallado. Yo lo tomo sólo con yerba, sin nada de azúcar ni edulcorante, esto sería lo que conocemos aquí como mate amargo, que es fácil de preparar y de llevar a cualquier lado que una va. Porque el mate se lleva a la plaza para el picnic, a los viajes para tomar en el camino, a las reuniones, a las clases, ¡a todos lados! Para llevarlo usamos lo que se llama porta-termo, una especie de pequeño bolso en el que entran el mate, la bombilla, el recipiente con la yerba y el termo con agua caliente. En verano también suele tomarse mate con jugo helado en lugar de agua caliente, en ese caso, se llama tereré y lleva también algunos pequeños trozos de hielo sobre la yerba mate. El mate también suele tomarse como “mate cocido”, en ese caso se prepara la infusión en un recipiente con la yerba, se le agrega agua caliente y luego se pasa por un colador o un cedazo y se consume como si fuera un té. No quiero despedirme sin agradecer al mate porque en algunos casos me “salva” de la migraña. No sé cuál es el contenido químico específico de la yerba mate, pero sí sé que cuando tengo un incipiente dolor de cabeza del que no puedo identificar la causa, puedo tomar unos mates y eso me alivia. Les cuento que me ha resultado muy difícil explicar qué es el mate y cómo se consume aquí en Argentina sólo mediante un audio, espero haber sido clara, pero pueden preguntar o comentar cualquier duda que tengan. Trataré de responderles lo más prontamente posible. Pueden seguirme en mi Instagram, en la descripción del episodio les dejo el enlace para hacerlo. También, como es habitual, les dejo el enlace para la transcripción. ¡Hasta el próximo episodio!

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